Climat - Canada

Sommaire

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• Introduction
• Climat arctique et subarctique - Alert, Churchill, Nord-ouest, Inuvik
• Montagnes Rocheuses - Calgary
• Grandes plaines - Regina
• Côte du Pacifique - Vancouver
• Le sud - Montréal, Toronto
• Côtes de l'est - Halifax

Introduction

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Le Canada est un énorme pays d'Amérique du Nord traversé par le cercle polaire arctique, et caractérisé en grande partie par des hivers glacials : la latitude, la continentalité et la position des chaînes de montagnes contribuent à faire du Canada l'un des pays les plus froids au monde.
La répartition de la population (les grandes villes sont toutes situées le long de l'extrémité sud) et sa rareté (bien que le Canada soit 15 fois plus vaste que la France, sa population est la moitié) sont suffisantes pour montrer la dureté des conditions environnementales dans la majorité du pays, à cause du froid.
Toutefois, en raison de la même continentalité, durant le court été à l'intérieur et dans le sud parfois il peut faire très chaud.

La seule zone où, en hiver, la température moyenne est supérieure à zéro degré est la côte de la Colombie-Britannique (v. Vancouver), où le climat est océanique, frais et pluvieux.

Les Montagnes Rocheuses obstruent les courants doux du Pacifique, ainsi,, en dehors de la côte ouest, le reste du pays connaît des hivers glaciaux. Il n'y a pas en fait des obstacles qui puissent entraver la descente des courants glacials en provenance du pôle nord.

La côte est (Nouvelle-Écosse, Terre-Neuve) est beaucoup plus froide que celle de l'ouest, parce qu'elle reçoit, dans le cadre des vents occidentaux dominant dans ces latitudes, l'air froid de l'intérieur, et aussi parce que dans l'océan Atlantique à l'est du Canada il y a un courant froid, le courant du Labrador.
Donc, si on compare les températures des deux côtes, on peut voir que la température de l'océan sur la côte est, à Halifax, est environ zéro degré de janvier à avril, tandis que sur la côte de l'ouest, à Vancouver, elle ne descend pas au-dessous de 8 °C en février.

La zone la plus ensoleillée est celle des Grandes Prairies, à l'est des Rocheuses (Alberta, Manitoba et Saskatchewan) : dans des villes comme Calgary, Winnipeg, Edmonton et Regina, on dépasse les 2 300 heures de soleil par an. Cependant, le sud de la Colombie-Britannique (voir Vancouver) est également ensoleillé en été, et les régions de l'Arctique (voir Alert) à la fin du printemps.

Climat arctique et subarctique

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Les vastes régions arctiques et subarctiques, des îles du nord à la baie d'Hudson, ne connaissent que deux saisons : un long hiver, avec des températures nocturnes normalement autour de -30/-35 °C, et un été qui dure trois mois, au cours duquel la température arrive autour de zéro degré, avec un dégel partiel (zones arctiques), ou elle dépasse légèrement cette valeur, en restant en moyenne au-dessous de 10 °C (zones subarctiques).

Alert

Voici les températures moyennes d'Alert, dans l'extrême nord (Nunavut, 82 ° de latitude nord, près du Groenland), où il tombe seulement 155 millimètres de pluie ou neige par an.

Dans ces latitudes subpolaires, en hiver le soleil ne se lève pas pour quelques mois ; la saison la plus ensoleillée est clairement le printemps, tandis qu'en été, même si le soleil ne se couche jamais, le nombre de jours nuageux et pluvieux augmente. Voici la moyenne des heures d'ensoleillement par jour.

Churchill

Au Canada on trouve le climat subarctique même à des latitudes relativement basses : le long de la côte de la baie d'Hudson la végétation est de type toundra même au 60e parallèle, tandis qu'en Europe, dans ces latitudes il y a des grandes villes comme Stockholm et Oslo. Voici, par exemple, la température moyenne de Churchill, au Manitoba, qui se trouve sur le 58e parallèle, dans la baie d'Hudson.

À Churchill, les précipitations sont peu abondantes, car elles totalisent 455 millimètres par an ; la saison la plus pluvieuse est l'été, tandis qu'en hiver les chutes de neige se produisent fréquemment, mais sont peu abondantes. Voici les précipitations moyennes.

À Churchill le soleil est vu assez rarement en hiver, alors qu'en juillet, le mois le plus ensoleillé, on le voit à peu près la moitié du temps.

La baie d'Hudson est complètement gelée de décembre à avril, alors qu'en mai, juin et novembre elle peut être plus ou moins gelée selon l'année. Rappelons que la mer, étant salée, gèle à environ -2 °C.

Nord-ouest

Dans le nord-ouest, au Yukon et aux Territoires du Nord-Ouest, le climat est fortement continental, avec un hiver long et froid, et un été court mais intense, au cours duquel les températures diurnes peuvent atteindre 30 °C ; cependant, les nuits d'été restent fraîches (cela vaut pour le fond des vallées et les zones collinaires : en haute montagne le froid est évidemment assuré même en été).
Pendant l'hiver dans cette région les températures les plus basses en Amérique du Nord se produisent : le 3 février 1947 à Snag, Yukon, près de 600 mètres au-dessus du niveau de la mer, à la frontière avec l'Alaska, la température a touché les -62,8 °C. Ici les vagues de froid sont si intenses en raison de la proximité de la Sibérie : lorsqu'un anticyclone se déplace sur le Pacifique, un "train" d'air froid se forme (appelé en Amérique du Nord "Siberian Express") en provenance de la Sibérie orientale, et qui parfois s'écoule jusqu'aux régions du centre-ouest des États-Unis. De toute façon à Snag la température moyenne en janvier est de -27,5 °C, alors qu'en juillet elle atteint 13,5 °C, avec une moyenne maximale de 20 °C.

Inuvik

Voici les températures moyennes d'Inuvik, située dans les Territoires du Nord-Ouest, à une latitude de 68 ° N, non loin de la côte de la mer de Beaufort. Ici le record de froid est -56,7 °C.

Dans cette zone, les précipitations sont peu abondantes, et sont généralement inférieures à 500 mm par an, bien que dans le long hiver souvent il tombe une neige légère. Voici les précipitations moyennes à Inuvik, où il tombe seulement 250 mm de pluie ou neige par an.

Inuvik est située juste au nord du cercle polaire, et le soleil ne se lève jamais pour un mois, du 6 décembre au 5 janvier. Le mois le plus ensoleillé est juin, quand le soleil ne se couche jamais (donc le pourcentage des heures d'ensoleillement n'est pas très élevé, environ 52%).

Montagnes Rocheuses

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Sur les Montagnes Rocheuses de la Colombie-Britannique et de l'Alberta, le climat varie en fonction de l'exposition et de l'altitude.
Les pentes occidentales ont un climat très humide (les précipitations dépassent 2 000 mm par an) et relativement doux.
Au contraire, dans l'intérieur et sur les pentes orientales les précipitations diminuent rapidement, tombant au-dessous de 500 mm par an, et le climat devient continental, avec des hivers glacials (à Calgary, à 1 000 mètres d'altitude, la température moyenne de janvier est de -6,3 °C, tandis qu'à Edmonton, plus au nord et à 670 mètres, elle est de -10 °C), et des étés doux, au cours desquels les nuits restent fraîches ou même froides, et les jours sont agréables, mais parfois il peut y avoir une chaleur intense, et la température peut monter jusqu'à 30 °C. Voici les températures moyennes à Calgary.

Dans les vallées et les versants exposés a l'est, dans les mois froids le terrible et glacial blizzard souffle, provenant du nord, mais il peut y avoir aussi un vent totalement différent, le chinook, un vent chaud et sec, similaire au foehn des Alpes mais encore plus intense, et qui peut augmenter la température de dizaines de degrés, et faire évaporer littéralement la neige en quelques minutes. Le chinook produit des changements de température si spectaculaires car il combine l'effet d'un réchauffement remarquable dû à la compression (le vent descend des montagnes très élevées) à celui dû à la différente masse d'air (beaucoup plus douce parce qu'elle vient de la région du Pacifique). Si le chinook souffle au pied des montagnes, le blizzard est un vent typique des Grandes Plaines du Canada (voir ci-dessous).

Grandes plaines

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Sur les plaines du centre-ouest, de la zone sud des Territoires du Nord-Ouest (v. Fort Smith) aux plaines centrales et méridionales du Saskatchewan et du Manitoba (v. Winnipeg, Regina), le climat est fortement continental, avec un court été, assez chaud pendant la journée et frais la nuit, mais au cours duquel il peut aussi y avoir des jours très chauds, et un hiver long et très froid.
La continentalité est si forte que dans le même endroit, la température peut descendre au-dessous de -40 °C en hiver, et atteindre 40 °C en été.
Les précipitations, plus abondantes en été, sont modérées (à l'ouest de Winnipeg elles descendent au-dessous de 500 mm par an), et parfois il peut y avoir des périodes de sécheresse.
En hiver, le blizzard déchaîne des formidables tempêtes de neige.
À Regina, située au 50e parallèle, la température moyenne va de -14 °C en janvier à 19 °C en juillet. Voici les températures moyennes.

Côte du Pacifique

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Sur la côte de l'océan Pacifique le climat est océanique, très différent du reste du pays. Les hivers son très humides, mais assez doux (généralement la température est au-dessus de zéro, même si presque chaque année il y a des gelées et de la neige), tandis que les étés sont frais mais assez ensoleillés, bien que parfois il puisse pleuvoir.
Vancouver est la seule grande ville au Canada qui n'est pas glaciale en hiver : la température moyenne est de 4 degrés en janvier et de 18,5 °C en juillet et en août, et le climat ressemble plus à celui de Londres (bien que l'été à Vancouver soit plus ensoleillé) qu'à celui des pays froids.

La mer à Vancouver et le long de la côte de la Colombie-Britannique est toujours froide, comme vous pouvez le voir dans le tableau ci-dessous.

Le sud

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Dans la région des Grands Lacs, dans les plaines du centre-sud de l'Ontario et du Québec (voir Montréal, Toronto, Ottawa, Québec), le climat est encore continental, mais devient plus humide, avec des précipitations d'environ 1 000 mm par an, bien réparties tout au long de l'année.
Pendant l'hiver, dans la région des Grands Lacs l'air froid provenant du nord-ouest recueille l'humidité pendant le passage sur les Grands Lacs et entre en collision avec l'air plus doux des États-Unis : donc dans cette région des vagues de mauvais temps et des fortes chutes de neige se produisent souvent.
Le printemps est tardif et très frais.
L'été est assez court, au cours duquel des journées fraîches et pluvieuses alternent avec des journées chaudes, étouffantes et avec de possibles orages.
Dans la partie sud de l'Ontario, qui est aussi la plus au sud du pays, parfois en été il peut y avoir des journées très chaudes et étouffantes, à cause de l'air chaud en provenance de l'intérieur des États-Unis : dans ces cas, la température peut même atteindre 40 °C.
À Montréal la température en hiver ressemble à celle de Moscou (en moyenne -9 °C), tandis que l'été est assez chaud (similaire à celui d'une ville de l'est de la France comme Strasbourg). Voici les températures moyennes.

À Montréal il tombe 1 000 mm de pluie ou de neige par an, et il n'y a pas une saison sèche. Voici les précipitations moyennes.

À Toronto, en Ontario, située plus au sud, normalement il fait moins froid en hiver (la moyenne en janvier est de -5,5 °C), mais presque chaque année pendant quelques jours la température descend au-dessous de -20 °C. L'été est similaire à celle de Montréal : assez chaud, orageux, parfois étouffant, avec quelques journées fraîches.
Le lac Ontario à Toronto est très froid en hiver, tandis qu'en été il devient presque acceptable pour la baignade, au moins pour ceux qui ne souffrent pas du froid, surtout en août, quand il atteint 21 °C.

Côte est

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Les côtes orientales du Canada (Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Écosse, Terre-Neuve et Labrador) ont un climat humide, froid et neigeux en hiver, doux et pluvieux en été.
Voici les températures moyennes à Halifax, Nouvelle-Écosse.

À Halifax la pluviométrie est abondante, car elle totalise 1 450 mm par an, en fait, dans toutes les saisons les perturbations passent, en raison des affrontements continus des masses d'air. Étant située sur la côte de l'océan Atlantique et faisant face au sud, même en plein hiver Halifax peut recevoir les courants du sud, qui amènent la température au-dessus de zéro et font tomber la pluie. Voici les précipitations moyennes.

Sur la côte sud de la Nouvelle-Écosse, la mer ne gèle pas en hiver, sauf dans les baies fermées et abritées. En été, la mer est très fraîche, sinon froide.

Le long des côtes les plus a l'est et au nord de Terre-Neuve (voir St. John's), les températures sont très fraîches, voire froides, même en été, en raison de l'influence du courant du Labrador. Ici, le climat est similaire à celui de l'île de Sakhaline et de la côte de la mer d'Okhotsk dans l'Extrême-Orient russe, et en été il est frais et brumeux. L'affrontement entre le courant marin froid et les courants plus chauds qui montent des latitudes tropicales de l'Atlantique, produit des brouillards denses et fréquents. Pour cette raison, la région des Grands Bancs est la plus brumeuse du monde.



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