La République d'Afrique du Sud, pays de l'Afrique australe, allant de 22 ° à 34 ° de latitude sud, est couverte en grande partie par un plateau, qui tempère la chaleur de l'été, mais refroidit les nuits d'hiver. Étant dans l'hémisphère sud, il a des saisons inversées par rapport à l'Europe. Sauf pour la côte sud, le pays a tendance à être plus aride à l'ouest qu'à l'est.

Sommaire

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• Climat méditerranéen - Le Cap
• Climat aride - Upington, Sutherland
• Côte méridionale et orientale - Port Elizabeth, Durban
• Les plateaux - Johannesburg, Kimberley
• Le nord-est - Parc national Kruger
• Les cyclones
• Quand partir
• Que mettre dans la valise

Climat méditerranéen

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Dans le tronçon sud-occidental de la côte, le climat est méditerranéen, avec des hivers doux et pluvieux et des étés chauds et ensoleillés.

Le Cap

Au Cap (Cape Town), la température moyenne va de 12 degrés en juillet, à 21 °C en janvier et en février. Les températures estivales ne sont pas trop élevées, en raison de l'influence de l'océan, bien que parfois un vent chaud et sec, le Berg, qui peut augmenter la température à environ 35 degrés, puisse souffler des montagnes. Au contraire, souvent en été le Cape Doctor, une forte brise du sud qui rafraîchit et purifie l'air de la pollution, souffle de la mer. Au-dessus du Table Mountain, la montagne plate d'environ un millier de mètres de haut qui se trouve à proximité de la ville, une couche de nuages, que les habitants de la ville appellent familièrement « la nappe », se forme souvent.
Voici les températures moyennes du Cap.

Au cours de l'année, à Cape Town, il tombe 505 millimètres de pluie, avec un maximum en fin d'automne et en hiver, de mai à août. Voici les précipitations moyennes.

Au Cap, l'ensoleillement est très bon en été, quand le ciel est souvent dégagé, mais reste bon aussi en hiver : à juin et juillet il y a 6 heures de soleil par jour. Voici la moyenne des heures d'ensoleillement par jour.

Considérant que l'été n'est pas trop chaud et qu'il est venteux, le meilleur moment pour visiter Le Cap est de décembre à février, une période où le soleil brille et la brise souffle. Même le printemps, de septembre à novembre, est un bon moment, comme il arrive généralement dans les pays au climat méditerranéen, car c'est une période où la température est agréable et la nature est en fleurs.



La température de la mer dans cette zone est toujours très fraîche, cependant, elle est un peu plus clémente dans l'abritée baie False (False Bay), à l'est du cap de Bonne-Espérance, qu'à l'ouest, le long de la côte de l'Atlantique. Dans la première, la température de la mer atteint 20 degrés en janvier et en février, tandis qu'en hiver elle descend à 16 degrés. Au contraire, au Cap, la mer n'atteint jamais les 20 °C, elle est donc un peu froide même en été, comme vous pouvez le voir dans le tableau ci-dessous.

Les villes situées au pied des montagnes, à l'est de Cape Town, sont plus pluvieuses : à Stellenbosch il tombe 930 millimètres de pluie par an, mais toujours avec un régime méditerranéen et donc avec un été sec, qui devient un peu plus chaud en raison de la distance de la mer. Le Cap Agulhas, qui sépare classiquement les deux océans Atlantique et Indien, est venteux et fait face à une mer dangereuse, souvent rugueuse et parcourue par des courants rapides. Même le Cap de Bonne Espérance à dire vrai n'est pas très confortable, comme en témoigne le nom initialement lui donné par son découvreur, Bartolomeu Dias, qui l'appela « Cap des tempêtes ».

Climat aride

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Le long de la côte ouest de l'Afrique du Sud un courant marin froid s'écoule, le courant de Benguela, qui rend aride le climat, car il inhibe la formation de courants ascendants qui pourraient se condenser. Dans cette zone, les précipitations annuelles descendent au-dessous de 350 mm, mais dans une grande région du centre-ouest, où on trouve la partie sud du désert du Namib, elles descendent même au-dessous de 200 mm.
Voici la pluviométrie moyenne d'Alexander Bay, dans la partie nord de la côte, sur la frontière avec la Namibie, où les précipitations restent même au-dessous de 50 mm par an.

Le long de la côte, le courant froid détermine également la formation de brouillard, de brume et de nuages bas, surtout dans les premières heures de la journée. Cependant, à Alexander Bay l'ensoleillement est bon toute l'année, mais pas comme dans les zones de l'intérieur.

Ici, le climat est en permanence doux, en fait, les températures diurnes sont en moyenne autour de 15/16 degrés en hiver et de 20 °C en été, mais il peut y avoir un réchauffement rapide quand le vent torride souffle du désert. Cependant, avec le brouillard, l'humidité et le vent, vous pouvez avoir froid, surtout en hiver.
Voici les températures moyennes à Port Nolloth, dans la partie nord de la côte.

Dès qu'on se déplace vers l'intérieur des terres, on trouve le plateau, où l'influence de la mer est réduite, donc l'amplitude thermique diurne augmente, et la différence entre le jour et la nuit atteint environ 15 degrés. Cela signifie qu'en été les jours peuvent être caniculaires, en particulier d'octobre à mars, mais les nuits sont généralement fraîches, tandis qu'en hiver les nuits peuvent être très froides, même glaciales à la suite des irruptions d'air froid en provenance de l'Antarctique, alors que les jours sont doux et ensoleillés.

Upington

Voici les températures moyennes d'Upington, dans la partie ouest du plateau, non loin de la frontière avec la Namibie et le Botswana, et à 835 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ici, la température a atteint 44,6 °C en janvier 2012, et 45,3 °C en janvier 2016.

Si le long de la côte ouest les faibles précipitations se produisent en hiver, dans les zones intérieures elles se produisent en été, sous forme d'averses dans l'après-midi. Voici la pluviométrie moyenne d'Upington.

À Upington, le soleil brille toute l'année.

Le Kalahari Gemsbok National Park, le côté sud-africain du Parc transfrontalier du Kgalagadi, sur la frontière avec le Botswana et la Namibie, est occupé par une savane sèche et aussi par des dunes de sable : nous sommes dans la partie sud du désert du Kalahari.
Bien que la plupart des régions intérieures soient occupées par un plateau, il y a aussi une petite zone à basse altitude, en particulier la basse vallée du fleuve Orange, à la frontière avec la Namibie, où déjà à environ 200 km de la côte l'altitude descend à 300 mètres. Au sud-ouest d'Upington, les chutes d'Augrabies, à 600 mètres d'altitude, sont considérées comme l'endroit le plus chaud de l'Afrique du Sud : ici la température a atteint 48,6 °C en janvier 2016 et 46,1 °C en 2015. Plus à l'ouest, à Vioolsdrif, à plus basse altitude, mais plus proche de la mer, le record est de 47 °C.



De retour au plateau, à Calvinia, plus au sud et à 1 000 mètres d'altitude, les températures moyennes sont plus basses qu'à Upington. À Calvinia, la température peut atteindre 40 °C de novembre à mars, tandis que la nuit, elle peut descendre jusqu'à -5 °C de mai à août.

Les zones les plus froides du plateau sont celles du sud, qui sont plus exposées aux vagues d'air polaire dans les mois d'hiver.

Sutherland

Une ville particulièrement froide est Sutherland, située dans le sud-ouest, dans la zone aride du Grand Karoo, à 1 450 mètres d'altitude. Ici en hiver les chutes de neige se produisent assez souvent, bien qu'elles soient généralement légères en raison de l'aridité du climat. Le record de froid est même de -16 °C, enregistré en juillet 2003. Les précipitations moyennes sont de 245 mm par an. Voici les températures moyennes.

Près de la ville, à 1 850 mètres au-dessus du niveau de la mer, il y a le South African Astronomical Observatory, qui accueille le Southern African Large Telescope (SALT) : on a choisi cette zone parce que le ciel est souvent clair et l'air est limpide.



Les meilleurs moments pour visiter la zone aride de l'Afrique du Sud sont les demi-saisons, en particulier avril et septembre. Si vous voulez vous pouvez également choisir l'hiver, de mai à août, surtout dans le nord (v. le Kalahari Gemsbok, et la vallée du fleuve Orange), qui est moins froid en hiver et plus exposé à la canicule dans le reste de l'année.

Côte méridionale et orientale

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L'étroite bande côtière à l'est de la région du Cap est caractérisée par un climat très doux, qui devient progressivement plus chaud et pluvieux lorsqu'on continue vers l'est-nord-est.

Dans la ceinture méridionale (celle cerclée en bleu sur la carte), il y un climat de transition entre le climat méditerranéen et le climat océanique chaud : il est frais et venteux, avec des variations de température limitées entre l'hiver et l'été, et des pluies peu abondantes et bien réparties sur l'ensemble de l'année, mais avec une légère baisse en été.

Port Elizabeth

À Port Elizabeth il tombe 630 mm de pluie par an, avec un minimum en été, entre décembre et février, quand les précipitations s'élèvent à 35/40 mm par mois, tandis que dans le reste de l'année, les précipitations se situent entre 45 et 65 mm par mois. Voici les précipitations moyennes.

L'hiver ressemble plus aux demi-saisons, puisque la moyenne est de 14 degrés en juillet, bien que parfois de brèves vagues de froid de l'Antarctique puissent abaisser la température de la nuit à près de zéro entre juin et septembre. L'été est agréable, puisque la moyenne de janvier et février est de 21,5 degrés, avec la brise qui souffle fréquente et insistante. Toute l'année, pendant plusieurs jours les vents chauds et secs peuvent souffler des montagnes, qui sont situées à une courte distance de la côte. Le meilleur moment pour visiter cette région est encore l'été, comme dans la partie au climat méditerranéen qui comprend Cape Town.
Voici les températures moyennes à Port Elizabeth.

À Port Elizabeth l'ensoleillement est bon toute l'année, mais en été il est légèrement inférieur à celui du Cap.

Contrairement à Cape Town, à Port Elizabeth la mer n'est jamais très froide, et devient assez chaude pour se baigner de décembre à mai.

Dans la partie est de la côte, celle cerclée en bordeaux, le climat devient plus chaud, avec des précipitations plus abondantes dans les mois chauds, ainsi, on peut le définir subtropical humide.
À East London les températures sont similaires à celles de Port Elizabeth, mais l'hiver est un peu plus doux ; les pluies sont plus abondantes, environ 800 mm par an, mais surtout il y a une augmentation évidente dans la période d'octobre à mars, lorsque l'humidité se fait sentir, bien que les températures ne soient habituellement très élevées ; d'autre part, l'hiver est la saison la moins pluvieuse.

Durban

En poursuivant vers le nord-est, dans la côte du KwaZulu-Natal, à Durban l'été devient sans aucun doute chaud et humide : la moyenne de janvier et février est d'environ 24 degrés, l'humidité rend la chaleur étouffante, bien que les brises de l'après-midi fassent leur devoir ; en outre, les orages qui se déchaînent dans l'après-midi ou dans la soirée donnent un peu de soulagement (ou si vous préférez, ils viennent troubler ceux qui sont sur la plage à bronzer). Ici il tombe environ 1 000 millimètres de pluie par an, dont plus de 100 mm par mois de novembre à mars, tandis que dans l'hiver, de juin à août, il pleut rarement. Voici les précipitations moyennes.

En hiver, la température diurne est très agréable, autour de 23 degrés. Voici les températures moyennes.

À Durban, l'ensoleillement est meilleur en hiver qu'en été, étant la saison sèche ; en été il est un peu plus bas que dans d'autres régions de l'Afrique du Sud, car les pluies sont plus fréquentes.

À cette latitude, la température de la mer dépasse les 23 degrés de novembre à mai, et tout bien considéré elle est acceptable même en hiver, car elle ne tombe pas au-dessous de 22 degrés.

En hiver, cependant, il peut parfois faire un peu froid, surtout la nuit. Pour des vacances à la mer avril est probablement le meilleur mois, puisqu'il est un peu moins pluvieux que les mois d'été et plus chaud que l'hiver, cependant il présente quelques risques du passage d'une tempête tropicale (voir ci-dessous), donc vous pouvez préférer septembre et octobre, bien que dans ces derniers mois la mer soit plus fraîche. Pour visiter la ville, les températures sont bonnes de la mi-mai à août.

Les plateaux

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Comme nous l'avons vu, une grande partie de l'Afrique du Sud est couverte de plateaux. Nous avons mis la partie occidentale des plateaux dans le climat aride. Dans la zone centrale et orientale que nous traitons maintenant, les pluies deviennent plus abondantes, surtout dans la saison chaude, lorsque les courants humides de l'océan Indien dominent.

Johannesburg

Johannesburg, la plus grande ville du pays, est située à 1 700 mètres d'altitude, dans le plateau appelé Highveld, et a un climat doux et agréable à cause de l'altitude, et aussi ensoleillé. Dans la saison chaude, d'octobre à mars, il fait chaud pendant la journée, avec des orages dans l'après-midi ou dans la soirée, tandis que les nuits sont fraîches. L'hiver, de mai à août, est sec et ensoleillé, avec des nuits froides, mais des journées généralement agréables. Parfois, la nuit, la température peut descendre au-dessous de zéro, surtout en juin et en juillet.
Voici les températures moyennes.

Au cours du dernier siècle, il y a eu même des chutes de neige dans la période de juin à août, bien que très rarement. Au cours de l'année, il tombe en moyenne 705 mm de pluie, dont environ 90/120 mm par mois de novembre à mars. Voici les précipitations moyennes.

Johannesburg, ayant un bon climat, peut être visitée toute l'année, peut-être à l'exclusion de juin, juillet et début août pour le risque de froid. Le meilleur mois est probablement septembre : doux, ensoleillé et avec des pluies rares.
Au nord-ouest de Johannesburg il y a le site de l'UNESCO appelé « berceau de l'humanité » (« Cradle of Humankind »), où des anciens fossiles d'Australopithecus africanus ont été trouvés.
Au nord de Johannesburg on trouve Pretoria, qui a un climat similaire, juste plus chaud qu'à Johannesburg, en raison de l'altitude légèrement inférieure (1 300 mètres).

Kimberley

Le climat de Kimberley, la capitale de la province du Cap du Nord, située à 1 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, est caractérisé par un été très chaud, et des pluies plus faibles qu'à Johannesburg (environ 435 mm par an), mais ici aussi, elles sont plus probables de novembre à avril. Les mois les plus pluvieux sont février et mars. Voici les précipitations moyennes.

Pour sa position méridionale, cependant, elle est plus exposée aux vents froids et aux gelées nocturnes pendant la période de mai à septembre comparé à Johannesburg, bien que pendant la journée les températures restent douces. Au lieu de cela, de novembre à mars (et parfois en octobre) il peut y avoir des jours torrides. Voici les températures moyennes.

Ici aussi, l'ensoleillement est très bon toute l'année, surtout en hiver.

Bloemfontein, située à 1 400 mètres et au sud-est de Kimberley, est en moyenne légèrement plus fraîche. Ici, la nuit les gelées de juin à août sont très fréquentes, mais pendant la journée l'air est généralement doux et le soleil brille.
Aux marges méridionales et orientales du plateau il y a de différentes chaînes de montagnes, dont les sommets dépassent souvent les 2 000 mètres, et dont la plus imposante est la chaîne de Drakensberg ("montagnes du Dragon") ; cependant le plus haut sommet, 3 482 mètres, se trouve au Lesotho. Au-dessus de 2 500 mètres, il peut neiger de juin à août. Le long de l'escarpement oriental, dans les provinces du Cap oriental, Kwa-Zulu Natal et Mpumalanga, les pluies d'été sont abondantes, dépassant les 100 mm par mois, et le total annuel peut atteindre 1 000 millimètres.

Le nord-est

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L'extrême nord-est a un climat plus chaud que le plateau, soit pour la plus basse latitude (nous sommes sous le tropique du Capricorne), soit pour la plus basse altitude (nous sommes au-dessous de 1 000 mètres d'altitude).

Parc national Kruger

Le parc national Kruger, qui abrite des éléphants, des lions et d'autres animaux de la savane, est situé sur la frontière avec le Mozambique, la plupart à une altitude allant de 300 à 500 mètres. Ici l'hiver est sec et ensoleillé, avec des variations remarquables de température entre la nuit, quand il peut faire froid (10 degrés ou moins), et le jour, quand la température est chaude, autour de 26/27 degrés : donc pour les safaris à cette période de l’année il faudrait s'habiller en couches. L'été est au contraire très chaud et humide, avec des orages possibles dans l'après-midi. Voici la température moyenne à Skukuza, le camp principal du parc, situé à 270 mètres d'altitude, au point le plus bas du parc.

Les pluies, rares en hiver, deviennent relativement abondantes en été, en raison des orages de l'après-midi. Voici les précipitations moyennes.

L'ensoleillement est bon toute l'année, cependant il est meilleur en hiver qu'en été, étant la saison sèche.

Dans cette zone la période de juin à août est la meilleure, car elle vous permet d'éviter à la fois les pluies et la chaleur de l'été : il faut toutefois être habillés de manière adéquate dans les heures les plus froides. En septembre et en octobre, il fait désormais chaud dans la journée, parfois très chaud, mais les nuits sont agréablement fraîches.



La zone la plus au nord, le long du fleuve Limpopo, à la frontière avec le Zimbabwe, est particulièrement aride, et dans le jour il fait très chaud en particulier de novembre à février, quand toutefois quelques averses dans l'après-midi peuvent se développer, généralement d'une entité pas significative. Ici, on trouve la réserve naturelle de Musina et le Mapungubwe National Park, qui abritent un grand nombre d'énormes baobabs ainsi que des espèces telles que les girafes, zèbres et antilopes.

Cyclones

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La côte nord-est de l'Afrique du Sud, au nord de Durban, où il y a des villes telles que Richards Bay et Sainte-Lucie (et parfois même Durban, comme cela est arrivé avec la tempête tropicale Irina en mars 2012), parfois peut être touchée par les cyclones tropicaux, qui se forment dans l'océan Indien de novembre à la mi-mai (cependant, ils sont plus probables de la fin décembre à la mi-avril), et généralement frappent la côte du Mozambique voisin, ou ils peuvent parfois prendre une trajectoire plus méridionale et se dissiper dans l'océan. Bien qu'après la tempête tropicale Domoina à la fin janvier 1984 aucun cyclone n'ait jamais frappé directement la côte sud-africaine, les effets en matière de pluie, de vents forts et d'ondes de tempête peuvent être ressentis aussi à une certaine distance.
Les cyclones peuvent également affecter l'extrême nord-est, dans les provinces de Limpopo et Mpumalanga, après le passage sur la côte du Mozambique. Typiquement, les principaux dommages se produisent au Mozambique, mais dans l'arrière-pays d'Afrique du Sud, y compris le parc Kruger, il peut y avoir toutefois des pluies torrentielles, comme ce fut le cas du cyclone Eline en février 2000. Une raison de plus pour éviter l'été austral, en plus du climat chaud et humide qui est typique de cette période.

Quand partir

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Il est difficile de trouver un moment qui soit le meilleur pour toute l'Afrique du Sud, car il y a de différentes sortes de conditions météorologiques. Une période qui représente un bon compromis entre les différentes zones est le printemps, notamment septembre et octobre : de cette façon, vous pouvez éviter le froid de l'hiver typique des montagnes et du plateau, la chaleur de l'été de l'intérieur et les pluies de l'été du secteur oriental, ainsi que les cyclones tropicaux qui peuvent affecter les régions orientales en été et en automne.
Voulant aller quand c'est l'été en Europe, par exemple en juillet et en août, vous devrez prendre en compte un peu de froid nocturne dans les parcs les plus septentrionaux, qui cependant dans le jour sont doux et ensoleillés, un froid parfois intense dans les plateaux surtout du centre-sud, des pluies dans la région du Cap et du vent le long de la côte sud, mais après tout, même l'hiver austral est une période acceptable. Si les conditions météorologiques sont bonnes, il sera même possible de se baigner dans la mer à Durban et sur la côte nord-est.
Comme nous l'avons vu, la mer est froide le long de la côte atlantique, et devient progressivement plus douce en allant de la côte sud à celles de l'est et du nord-est.

Que mettre dans la valise

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En hiver (juin-août) : pour la côte ouest et sud, jusqu'à Port Elizabeth, vêtements de mi-saison, un sweat-shirt ou un pull et une veste, parapluie ou imperméable.
Pour la côte nord-est (v. Durban), vêtements de mi-saison, un pull et une veste de mi-saison.
Pour le plateau central (v. Kimberley, Johannesburg.), des vêtements de mi-saison pour la journée, mais aussi veste chaude et pull pour le soir ; pour la partie sud du plateau et aux altitudes plus élevées (v. Sutherland, De Aar, Bethléem, Bloemfontein), des vêtements chauds, doudoune, gants, écharpe, bonnet pour la soirée.
Pour le nord-est (Messina, Kruger Park) et le Kalahari, des vêtements de mi-saison, légers dans le jour, pull et veste chaude pour la soirée. Coupe-vent pour les safaris hors route.
En été (décembre-février) : pour la côte ouest au nord de Cape Town, vêtements de mi-saison, un sweat-shirt et une veste légère.
Pour la côte méridionale, de Cape Town à East London, des vêtements légers, un pull et une veste légère pour le soir, un foulard contre la brise ; pour la côte nord-est (v. Durban), des vêtements légers, un sweat-shirt léger, parapluie ou imperméable léger.
Pour le plateau central (Kimberley, Johannesburg), des vêtements légers pour la journée, sweat-shirt ou pull et veste légère pour le soir, chapeau de soleil, imperméable léger ou parapluie ; pour la partie sud et aux altitudes plus élevées (v. Sutherland, De Aar, Bethléem, Bloemfontein), pull, veste de mi-saison pour la soirée.
Pour le nord-est (Messina, Kruger Park) et le Kalahari, des vêtements très légers en tissus naturels, chapeau de soleil, imperméable léger, sweat-shirt pour le soir.

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