Dans la République démocratique du Congo (l'ex-Zaïre), vaste pays de l'Afrique centrale, le climat est équatorial, à savoir chaud et humide toute l'année sans saison sèche, dans la zone centrale traversée par l'équateur, où il y a une grande forêt tropicale (la deuxième au monde après l'Amazonie), tandis qu'il devient tropical, à savoir chaud toute l'année mais avec une saison sèche, généralement de courte durée, dans les régions situées au nord et au sud de l'équateur. La saison sèche se produit en périodes opposées, de décembre à février (l'hiver boréal) au nord de l'équateur, et de juin à septembre (l'hiver austral) au sud.

Sommaire

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• Climat équatorial - Kisangani, Gemena, Kinshasa
• Climat tropical
• Climat tropical avec longue saison sèche - La côte, Lubumbashi
• Montagnes - Goma
• Quand partir
• Que mettre dans la valise

Les pluies se produisent sous forme d'averses ou d'orages (le Congo est le pays qui reçoit le plus grand nombre d'éclairs dans le monde), habituellement pendant l'après-midi, toute l'année dans la zone équatoriale, et pendant la longue saison des pluies dans les deux zones tropicales.
Le pays est en grande partie occupé par l'immense bassin du fleuve Congo et de ses affluents.
La plupart du pays se trouve à une altitude de quelques centaines de mètres (entre 300 à 800 mètres, mais dans certaines régions même de 800 à 1.300 mètres, comme cela arrive dans le sud-est), qui est souvent suffisante pour temperer le climat, tandis que dans la partie orientale, près des lacs de la vallée du grand rift, il y a aussi de hautes chaînes de montagnes.

Climat équatorial

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Dans la zone équatoriale les températures sont stables tout au long de l'année.

Kisangani

Voici les températures moyennes de Kisangani, située près de l'équateur, à 400 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Les pluies dans la zone équatoriale sont abondantes, et oscillent autour de 1.700/2.000 millimètres par an. Les précipitations ont deux pics, aux deux passages du soleil à son zénith (à fin mars et fin septembre), et compte tenu de l'inertie dans le réchauffement du sol, les mois les plus pluvieux sont généralement avril-mai et octobre-novembre. Les périodes les moins pluvieuses sont généralement janvier-février et juin-juillet, dans lesquelles, cependant, il tombe habituellement plus de 100 mm de pluie par mois.
Ce sont les précipitations moyennes à Kisangani.

À Kisangani l'ensoleillement n'est pas très élevé, cependant la période la plus ensoleillée est celle relativement sèche du début de l'année.

Climat tropical

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Au nord et au sud de la zone équatoriale (zones 1 et 2 sur la carte), le climat devient tropical, parce qu'il y a une claire saison sèche. Les précipitations dans les zones au climat tropical oscillent normalement entre 1.000 et 1.700 mm par an. Même les températures varient d'une manière plus évidente, et sont plus basses dans la saison sèche de l'hiver, et supérieures dans la saison des pluies de l'été, mais surtout au printemps, à la fin de la saison sèche.

Gemena

Voici les températures moyennes de Gemena, située dans le nord-ouest (zone 1), à 400 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Ici il tombe une moyenne de 1.650 mm de pluie chaque année, avec un maximum dans la période d'août à octobre. La saison sèche est courte et dure de décembre à février, une période où quelques averses sont encore possibles.
Voici la moyenne des précipitations.

À Gemena et dans le nord le soleil brille un peu plus souvent dans la période sèche de l'hiver que dans la période pluvieuse de l'été.

Dans la zone tropicale de l'hémisphère sud (zone 2), à la fois les températures et les pluies suivent un régime inversé.

Kinshasa

La capitale, Kinshasa, est située dans l'ouest, à environ 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, et à 4 degrés de latitude sud. Les températures sont élevées et relativement stables tout au long de l'année, mais dans l'hiver austral (de juin à août), elles deviennent plus agréables.
Voici les températures moyennes.

Les précipitations à Kinshasa s'élèvent à 1.400 millimètres par an. Dans la saison des pluies, d'octobre à mai, on peut noter les deux pics correspondant aux passages du soleil à son zénith (avril et novembre).
Voici la moyenne des précipitations.

À Kinshasa le soleil ne brille pas très souvent: on ne va pas au-déla de 4/5 heures de soleil par jour, toute l'année.

Climat tropical avec une longue saison sèche

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La côte

Dans le court littoral donnant sur l'océan Atlantique, les précipitations tombent au-dessous de 1.000 mm par an, parce que dans les mois d'hiver le courant froid de Benguela, qui inhibe la formation de nuages à développement vertical, arrive ici, mais d'autre part il est en mesure d'apporter un peu d'air frais, et de créer du brouillard et des nuages bas.
Voici les températures moyennes de Banana, sur la côte.

Dans cette zone les précipitations diminuent, jusqu'à environ 800 millimètres par an; les pluies ne sont pas particulièrement abondantes, sauf peut-être en avril. Dans l'hiver de l'hémisphère sud, grâce au courant marin froid, il ne pleut jamais.
Voici la moyenne des précipitations.

Sur la côte le soleil ne brille pas souvent pendant la saison des pluies, et vous pouvez le voir encore moins dans la période fraîche et sèche, en raison des déjà mentionnés brouillards et nuages bas.

La température de la mer est élevée dans les mois d'été, alors qu'elle devient un peu fraîche dans les mois d'hiver, jusqu'à 22 °C en juillet et août. Toutefois, cette partie de la mer, en dehors des conditions socio-politiques du pays, ne se prête pas au tourisme de plage, en raison de la fréquente couverture nuageuse.
Voici les températures moyennes de la mer.

Le pays est plus étendu au sud qu'au nord de l'équateur (il s'étend du 13e parallèle sud au 5ème parallèle nord), et dans le sud on trouve souvent des endroits situés à des altitudes plus élevées. Le résultat est que dans certaines régions l'hiver austral est plus prononcé, sec et ensoleillé, mais très frais ou même froid la nuit.

Lubumbashi

Voici les températures moyennes de Lubumbashi, située à l'extrême sud, dans l'ancienne province du Katanga, à 1.300 mètres d'altitude. Ici, en hiver (de juin à la mi-août), pendant la nuit la température peut atteindre même zéro degrés. En outre, vous pouvez remarquer l'augmentation de la température dans la seconde moitié de la saison sèche, entre la mi-août et octobre.
Voici les températures moyennes.

À Lubumbashi la saison sèche de l'hiver est très évidente (il ne pleut pratiquement jamais de mai à septembre) et longue (elle dure plus de six mois). Les précipitations atteignent 1.200 mm par an, avec un maximum en été (de décembre à février), lorsque les pluies sont abondantes (on dépasse les 250 mm par mois). Voici la moyenne des précipitations.

À Lubumbashi et dans l'extrême sud le soleil brille régulièrement pendant la saison sèche de l'hiver, surtout de mai à septembre.

Climat des montagnes

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Dans la partie orientale de la République démocratique du Congo il y a des chaînes de montagnes, liées à la vallée du grand rift. Le rift a également produit un certain nombre de lacs, comme le lac Albert (situé à 615 mètres au-dessus du niveau de la mer), le lac Édouard (915 m), le lac Kivu (1.465 m), le lac Tanganyika (770 m ), et le lac Moero (920 m).
Les montagnes ont une influence sur les précipitations, rendant plus pluvieux le côté ouest, et isolant la partie orientale des courants humides, de sorte que dans les côtes centrales et méridionales du lac Tanganyika les précipitations descendent au-dessous de 1.000 mm par an.

Goma

Voici les températures moyennes de Goma, située à 1.500 mètres au-dessus du niveau de la mer, sur les rives du lac Kivu. Bien que nous soyons à l'équateur, à cette altitude les températures diurnes sont agréables toute l'année, et fraîches la nuit.

Les précipitations atteignent 1.250 millimètres par an; de juin à août les pluies sont assez rares et pas abondantes.
Voici la moyenne des précipitations.

À Goma la période la plus ensoleillée est celle relativement sèche de juin à août.

Les montagnes les plus imposantes du pays sont les monts Ruwenzori, qui sont situés dans l'extrême est, à la frontière avec l'Ouganda, presque à l'équateur. La plus haute montagne est le mont Stanley (dans le pic Marguerite, 5,109 mètres de haut), où il y a aussi un glacier. Les montagnes sont très humides, car elles reçoivent des pluies constantes et sont souvent couvertes de nuages, et abritent une variété de flore et de faune, qui changent avec l'altitude: entre 2.000 et 3.000 mètres il y a une forêt de montagne; à plus de 3.000 mètres il y a des espèces qui doivent résister aux gelées de la nuit ainsi qu'au fort rayonnement solaire pendant la journée, et au-dessus de 4.000 mètres il y a une lande similaire à celle alpine. Les montagnes du Ruwenzori dans la partie congolaise sont protégées dans le Parc national des Virunga (site du patrimoine mondial de l'UNESCO), qui se prolonge vers le sud, au-delà du lac Édouard, dans l'autre chaîne imposante de montagnes, toujours sur la frontière avec l'Ouganda, précisément les montagnes des Virunga.
À l'ouest du lac Kivu nous trouvons les monts Mitumba, dont les plus hauts sommets sont le mont Kahuzi (3.308 mètres) et le mont Biega (2.790 mètres), les deux protégés dans le Parc national de Kahuzi-Biega, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, cependant, déclaré à risque en raison de la chasse illégale et du braconnage.
Encore plus au sud des Virunga, il y a le massif d'Itombwe, dont le point culminant est le mont Mohi, 3.475 mètres de haut.



Comme nous l'avons vu, l'ensoleillement dans une grande partie de la République démocratique du Congo n'est pas très bon, parce que le fort rayonnement provoque souvent la formation de bancs de nuages dans la journée, plus probables à partir de midi et dans l'après-midi. En début de matinée, des brouillards se produisent souvent, en raison de l'évaporation de l'humidité du sol. Sur la côte, au contraire, le brouillard et les nuages bas se forment souvent, à cause du courant frais de la mer. La situation est différente dans la partie méridionale (voir Lubumbashi), où la saison sèche est plus prononcée, et pendant l'hiver austral (de mai à septembre) le ciel est souvent clair.
Le soleil équatorial est toutefois très fort, et nécessite une protection adéquate même lorsque le ciel est nuageux, surtout à haute altitude.

Quand partir

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Il n'y a pas un seul meilleur moment pour visiter toute la République démocratique du Congo, parce que la saison sèche arrive à des moments différents: dans la région tropicale au nord de l'équateur elle va de décembre à février, dans la partie tropicale au sud de l'équateur (voir Kinshasa) elle va de juin à août, dans la zone plus au sud (voir Lubumbashi), les pluies sont rares même en mai, septembre et octobre, bien que dans les deux derniers mois il puisse faire très chaud pendant la journée, en particulier au-dessous de mille mètres (voir par exemple le Parc national de Kundelungu).
Dans la zone équatoriale, où il pleut toute l'année, il y a généralement une baisse de la pluviométrie dans deux périodes, janvier-février et juin-juillet.

Que mettre dans la valise

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Dans la zone équatoriale, toute l'année, des vêtements légers, en fibres naturelles, un sweat-shirt léger pour le soir, un parapluie ou un imperméable léger pour la pluie.
Dans les zones tropicales, pendant la saison des pluies, parapluie ou imperméable léger; pendant la saison sèche et relativement fraîche (de décembre à février dans le nord, de juin à septembre à Kinshasa et au sud), vous pouvez ajouter un sweat-shirt et une veste légère, surtout dans le sud et sur la côte.
À des altitudes de basse montagne, au-dessus de mille mètres (voir le lac Kivu et Goma, Lubumbashi), vous pouvez apporter un sweat-shirt et une veste légère pour le soir, toute l'année.
Dans l'extrême sud, au-dessus de mille mètres (voir Lubumbashi), de mai à août, vous pouvez ajouter un pull, une veste chaude et un bonnet pour les nuits et tôt le matin.
Pour les sommets des plus hautes montagnes, comme le Ruwenzori, toute l'année, des vêtements d'hiver, blouson, bonnet, gants.

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