Le climat de la Vallée de la mort est subtropical désertique, avec des hivers doux et des étés écrasants, et avec le soleil qui brille toute l'année.

La Vallée de la mort est une dépression qui atteint 86 mètres au-dessous du niveau de la mer, et est protégée, avec les zones environnantes, dans le parc national homonyme. Elle est située dans le sud-est de la Californie, à une courte distance de la frontière avec le Nevada.

Nous sommes dans le désert de Mojave, une zone désertique qui occupe principalement le sud-est de la Californie et le sud-ouest du Nevada.

Températures moyennes et record

À Furnace Creek, située à 58 mètres sous le niveau de la mer, la température moyenne varie de 12 °C en décembre à 40 °C en juillet. Voici les températures moyennes.

Le record de chaleur aurait été enregistré le 10 juillet 1913 au Greenland Ranch, et serait de 56,7 °C, mais il existe des doutes quant à sa validité. Les valeurs de 54,4 °C enregistrées à Furnace Creek en août 2020 et en juillet 2021 sont plus crédibles. En général, cependant, la température atteint 51/53 °C aux jours les plus chauds de l'année.

Pluie

Dans la Vallée de la mort, les précipitations sont très rares, car elles n'atteignent qu'à 55 mm par an. Cependant, compte tenu de la nature du terrain, lorsqu'il pleut, des crues soudaines ne peuvent pas être exclues.

En été, il ne pleut presque jamais, cependant, de courts orages peuvent survenir de temps à autre. Voici les précipitations moyennes à Furnace Creek.

Ensoleillement

Le soleil dans la Vallée de la mort brille toute l'année. Voici la moyenne des heures d'ensoleillement par jour.

Saisons

L'hiver est doux pendant le jour, mais la nuit il fait assez froid. Aux nuits les plus froides de l'année, la température descend généralement à 0/-3 °C. Mais en décembre 1990, elle est descendue à -5,5 °C.

En été, cependant, une chaleur accablante règne, même si l'humidité est faible.

Pourquoi fait-il si chaud ?

Mais pourquoi fait-il si chaud dans la Vallée de la mort? En général, il est difficile de trouver des régions du monde où la température dépasse 50 °C, et en général, dans les endroits les plus chauds de la planète, du désert du Sahara aux régions les plus chaudes de l'Iran et du Pakistan, elle atteint un maximum de 51/52 °C.

De plus, ce phénomène se produit généralement à plus basses latitudes, jusqu'au 30e parallèle. Cependant, la Vallée de la Mort se situe 35/36 degrés de latitude nord, à la même hauteur que la côte nord de l'Algérie et que Tokyo (Japon).

Une des raisons pour lesquelles la Vallée de la mort est si chaude réside dans le fait que l'altitude est au-dessous du niveau de la mer, bien que pas de beaucoup. Une raison encore plus importante est que la vallée est entourée de massifs montagneux.

Les vents descendant des montagnes se réchauffent par un effet de compression, comme c'est le cas pour le Chinook dans les montagnes Rocheuses ou le Föhn dans les Alpes. Mais ici, les températures sont beaucoup plus élevées, car nous nous trouvons dans une zone de plateaux désertiques qui se réchauffent considérablement en été. Par exemple, à Las Vegas, située à 150 km à l'est et à 600 mètres d'altitude, la température maximale moyenne en juillet est de 40 °C.

Quant aux montagnes de la région, à une courte distance, on trouve le chaînon Panamit à l'ouest, dont le point culminant est le pic Telescope, 3 367 mètres de haut, tandis qu'à l'est il y a le chaînon Amargosa, qui se trouve le long de la frontière avec le Nevada, et à son tour se divise en trois chaînes de montagnes. Au nord, il y a le montagnes Grapevine, dont le plus haut sommet est le Grapevine Peak, qui est situé dans le Nevada et a une hauteur de 2 665 mètres. Dans la partie centrale, on trouve les Funeral Mountains ("Montagnes Funéraires"), dont le plus haut sommet est le pic Pyramide, 2 043 mètres de haut.

Enfin, dans la partie sud, on trouve les Black Mountains, qui arrivent jusqu'aux 1 946 mètres du pic Funeral. Dante's View, qui offre une vue panoramique sur la vallée, est situé dans cette dernière chaîne de montagnes, à 1 669 mètres d'altitude.

Les sommets les plus hauts, au-dessus de 3 000 mètres, sont généralement recouverts de neige pendant plusieurs mois de l'année : la neige ne fond qu'en été, à partir de juin. Même à plus basse altitude, certaines routes de montagne peuvent être fermées à cause de la neige en hiver et au printemps.

En revanche, dans la Vallée de la Mort, il ne neige jamais.

Quand partir

Le meilleur moment pour visiter la Vallée de la mort est de novembre à mars. L'hiver, de décembre à février, est généralement une saison douce et ensoleillée, bien que parfois il puisse pleuvoir, ou il peut faire un peu froid (surtout en décembre et janvier). On peut donc choisir les mois de mars et novembre.

Si vous voyagez en été, vous devez vous protéger du soleil (avec un chapeau et des lunettes de soleil) et apporter des vivres et des liquides, de l'eau ou, mieux encore, des boissons pour sportifs (avec de l'air chaud et sec, il est facile de se déshydrater). Si vous souhaitez faire de la randonnée sur des sentiers à basse altitude, il est préférable de le faire uniquement aux premières heures de la journée (au plus tard à 10 heures).

Si vous voyagez en voiture, vous devez rester sur les routes, à la fois pour préserver le parc (quitter les rues est illégal) et pour des raisons de sécurité (si vous avez des problèmes, il est plus facile d'être secouru).

Étant donné que les téléphones portables et le GPS ne fonctionnent pas toujours, il vaut mieux apporter une carte et une boussole.

Méfiez-vous des ânes, qui ne sont pas originaires du lieu, et qui peuvent être agressifs.